Friuli, 1917. Nilo Boschini, giovane professore di Storia dell’arte, ha l’incarico di portare in salvo le opere che rischiano di andare distrutte sul fronte italiano. Tra queste, alcuni capolavori di Giambattista Tiepolo, artista da lui molto amato, che proprio in quei luoghi ricevette le prime grandi commissioni. Anche la marchesa Solferina Zender non è lì per combattere: vuole sostenere la patria come crocerossina, illusa dalla propaganda bellica, che però non corrisponde in nulla alla realtà della guerra. Il loro incontro, in quell’ora così cupa per il paese, cambierà la vita di entrambi. Melania G. Mazzucco dà vita a un racconto orchestrato magistralmente, in cui l’irreversibilità degli avvenimenti storici e la conseguente tragedia umana si alternano alla parabola artistica di uno dei maggiori pittori del Settecento. E pone al lettore una domanda tra le più complesse del Novecento: davanti alla morte e alla sofferenza di milioni di persone, che importanza può avere l’arte?